今回は1919年のサイレント映画『散りゆく花』で、短編小説の「中国人と少女」が原作です。父親から虐待されている薄幸の乙女と中国人の若者との見事な悲恋物語です。『イントレランス』で莫大な借金を抱えたグリフィス監督が、一般大衆に受ける映画として製作しました。100年以上前のサイレント映画なので、無音のため表現や演技がオーバーです。父親が娘を鞭で打って折檻したり、食事さえも満足に与えられないシーンが出て来ます。映画の冒頭で説明があるように、直接的な暴力で無くても言葉や行動で相手を傷つける事は現代でもありますね。
主演の薄幸の乙女役はリリアン・ギッシュ様で、アップ・シーンが多いのはうれしい限りです。単に美人と云うのでは無く、あの大きな瞳と可愛らしくキリッと口は、気品があり非常に魅力的です。演技も父親に対する恐怖で怯えるシーンでは、顔の表情に加えて指先の細かい動きでその時の感情を上手く表現しています。
相手役の中国人の若者に扮するのは、リチャード・バーセルメス（1895年5月9日～1963年8月17日）で、アメリカ合州国ニューヨーク市生まれの映画俳優です。トーキー映画時代に活躍した二枚目スターです。（彼は1939年『コンドル』に訳ありの飛行機操縦手役を好演しています。）グリフィス監督の映画に出演する俳優は、衣装選びもメイク・アップも全て自分でする事になっていました。アメリカ人が中国人を演じているのは違和感がありますが、彼はチャイナ帽の下にきついゴム・バンドをはめて頭皮を上に引っ張って、特別なメイク・アップ無しで中国人風の顔を作り上げました。
この映画の冒頭のクレジット表示で、リリアン・ギッシュ様の名前の前には“Miss”が付き、リチャード・バーセルメスの名前の前には“Mr.”が書かれていて、その下にドロシー・ギッシュ・カンパニーの好意と表記がありますので、日本映画で云う友情出演かと思われます。
ドナルド・クリスプ（61歳）
1941年『わが谷は緑なりき』
無力な娘に暴力を振るう父親役は、なんとあのドナルド・クリスプ（1882年7月27日～1974年5月25日）です。彼はロンドン出身で、アメリカ活動した英国の俳優・映画監督です。この映画を撮影中も別の映画の監督をやっていて、彼が撮影終了後の夜と日曜日に本作の撮影は行われました。私が知っていたドナルド・クリスプは、『名犬ラッシー 家路』や『わが谷は緑なりき』でロディ・マクドウォールとの親子役での厳格ながらも優しい父親のイメージしかありませんでしたので、最初は少々戸惑いました。
この父親は大酒飲みの短気なボクサーで、自分が不愉快になると目を見開らいて口を歪めて娘を痛めつけます。この表情だけで、観客全員は憎悪感を抱く事でしょう。そして怒っている最中に、娘に笑顔になれと言います。そこでリリアン・ギッシュ様は、右手の人差し指と中指の指先を口の両側に当て、口の端を上に上げて笑顔を作ります。この笑顔を作る動作は、撮影中に何の考えもなく無意識にした動作でした。グリフィス監督はとても気に入り、笑顔を作るシーンを本作で何度か登場させます。この笑顔を作る動作は、公開後リリアン・ギッシュ様のトレード・マークになります。
物語は、中国の仏教僧の若者が布教活動の為にイギリスに渡たる処から始まります。しかし、布教活動に失敗して5年後には貧民街で雑貨屋を営み、絶望の中、博打で稼いでアヘン吸引の日々を過ごしていました。そんなある日、買い物中の可愛い娘を見かけ恋心を抱きます。父親に毎日虐待されていた娘は、鞭で打たれ続けた日に思い余って突然家出をします。鞭に打たれた身体は思うように動けず、戸が開いていた若者の店の中に倒れこみます。若者は娘を匿って介抱し、二人に暫しの幸福なひと時が訪れます。それが父親の出現によって悲劇へと突き進んでいきます。ラストがなんとも悲しいです。この映画は現在の我々の周りにも存在するものが描かれていて、芸術家グリフィス監督の偉大さを感じつつ色々と学ばさせて頂きました。
サイレント映画は、状況説明や台詞は字幕で出ますし、俳優の演技がオーバーなので分かり易いと思います。サイレント映画を未見の方や若い頃のリリアン・ギッシュ様をご存じでない方は、是非この映画をご覧頂きたいです。きっとリリアン・ギッシュ様のファンになると思います。次回は、フレッド・アステアを予定しております。ご興味のある方は、ご一読下されば幸いです。最後までお付き合い頂きまして、有難うございました。
『散り行く花』 作品データ
アメリカ 1919年 モノクロ サイレント映画 83分
原題：Broken Blossoms
監督・脚本：Ｄ・W・グリフィス 原作：トーマス・パーク 撮影：G・W・ビッツァー
編集：ジェームズ・スミス
出演：リリアン・ギッシュ、リチャード・バーセルメス、ドナルド・クリスプ
アーサー・ハワード、ノーマン・セルビン
発売元：㈱ファーストトレーディング